광양합금철(주)은 여수 국가산업단지 내에 몰리브덴 제련공장 준공식을 갖고 본격 가동에 들어갔다. 연간 6000톤의 생산능력으로 세계 7위 규모이다.

이날 행사에는 이재훈 산업자원부 제2차관을 비롯, 이한호 광업진흥공사 사장, (주)광양합금철 안주헌 사장, 최오주 여수부시장과 국내외 관련업체 관계자 200여명이 참석했다.

앞으로 이 곳에서 몰리브덴 정광을 제련해 스테인레스강, 반도체 칩 등의 제조에 쓰이는 산화몰리브덴, 페로몰리브덴, 몰리옥사이드 브리켓 등을 생산하게 된다.
우리나라는 그동안 제련시설이 없는데다 환경문제로 일차 배소처리 과정을 거친 몰리브덴을 주로 수입해 왔다.

이에 따라 전량 수입에 의존한 몰리브덴 제품을 국내에서 안정적으로 확보할 수 있게 됐으며 최근 중국의 임가공 수출통제로 인한 공급불안에도 적극 대응할 수 있게 됐다.

이한호 사장은 "시험가동 후 곧바로 생산에 들어가면 그동안 전량 수입에 의존해 왔던 국내 몰리브덴 수요량의 35% 정도를 안정적으로 국내에서 조달할 수 있게 됐다"며 "이는 약 1300억원의 수입대체 효과가 있다"고 말했다.

이번에 준공된 제련공장은 탐사, 개발, 제련 등 3개 사업을 연계한 일관생산체제로 국내에서는 광업진흥공사가 처음으로 시도했다.

특히 제련 배소로로 유럽과 칠레방식을 채용한 다단로는 현재 세계에서 가장 선진적이며 현대적인 방식으로, 아시아 지역에서 유일하게 배소설비를 갖춘 중국의 반사로와 비교해 성능이 훨씬 뛰어난 것으로 평가되고 있다.

또 빠른 제품수송과 더불어 국제시세보다 낮은 가격경쟁력은 향후 수출경쟁에서 강점으로 꼽히고 있다.

최근 제철산업에 진출한 현대와 포스코가 몰리브덴 구매물량을 크게 늘리고 있어 앞으로 국내 몰리브덴 수요는 계속해서 증가할 전망이다. 이밖에 포신재료, 자동차, 열교환기, 페인트, 안료, 촉매제, 윤활제, 전극 등에도 다양하게 쓰인다.

광양합금철(주)은 올해부터 연간 6000톤을 생산하고, 2008년부터는 추가 설비증설을 통해 그 두 배인 1만2000톤까지 늘려 국내 수요의 70%를 공급할 계획이다. 매출액도 2008년 2000억원, 2010년 4000억원 규모로 점차 늘리겠다고 했다.